Die Stimmung in den Unternehmen hellt sich weiter auf. Den dritten Monat in Folge steigt der Ifo-Geschäftsklimaindex, das wichtigste deutsche Konjunkturbarometer - den Negativprognosen der Ökonomen zum Trotz. Ein Absturz der deutschen Wirtschaft scheint vorerst abgewendet. „Es gibt keinen Grund, Rezessionsängste zu schüren“, sagt auch Otto Kentzler, Präsident des Zentralverbands des Deutschen Handwerks (ZDH). Parallel zeigen sich die Verbraucher wieder kauffreudiger, wie die Konsumklima-Studie der Gesellschaft für Konsumforschung für Januar belegt. Auch das Handwerk bekommt das zu spüren. Kentzler: "Die Menschen investieren gerne in Werte."

Wer es mit Nachhaltigkeit ernst meint, kommt an dem Gewerk nicht vorbei. Und auch für Gesundheitsbewusste ist es eine nützliche Adresse. Eigentlich müsste das Schuhmacher-Handwerk boomen, doch das Gegenteil ist der Fall. So ist Schuhmachermeister Theo Gläser einer der letzten seiner Zunft in der Lüneburger Heide. Er versteht sich auf den Luxus von Maßschuhen und kann ebenso helfen, Schmerzen beim Gehen zu lindern. In Hamburg immerhin gab es 2011 ein Hoffnungszeichen: Erstmals seit 17 Jahren legten dort wieder zwei Jung-Schuhmacher die Meisterprüfung ab.

Es geht steil nach oben oder auch schnell in die Selbstständigkeit: Es gibt gute Gründe, auf einen Handwerksberuf umzusatteln - so wie Thies Melfsen es getan hat. Der 38-jährige Hamburger fand spät seine Berufung. Vor zwei Jahren kehrte er seinem Job in der IT-Branche den Rücken, um Schornsteinfeger zu werden. Jetzt ist der Meisterbrief sein Ziel. Melfsen ist kein Einzelfall, weiß man in der Handwerkskammer Hamburg.